Que serait un bâtiment sans ses fondations ? Bien qu'indispensable au BTP, la profession de géotechnicien reste dans l'ombre - celle des tréfonds du sol, que l'ingénieur géologue scrute pour que les architectes puissent construire. Au Conservatoire national des arts et métiers (CNAM), l'artiste Anaïs Tondeur et l'anthropologue Germain Meulemans sont partis de la chaire de cette science méconnue pour plonger sous Paris.
Une enquête en profondeur - un an et demi d'exploration - qu'ils révèlent au moyen d'une installation filmée, Paris flotte-t-il ? Dans la haute « tour chapelle » du musée des Arts et Métiers, le visiteur, plongé dans la pénombre, part sur les traces d'un sourcier imprudent : avalé en soulevant une dalle, celui-ci glisse dans un monde étrangement mouvant, « qui questionne notre perception de stabilité des surfaces urbaines, analyse Anaïs Tondeur.
Alors que la ville donne l'impression que son sol est stabilisé et maîtrisable, c'est au contraire un lieu de flux et de mouvements, dont le but de l'enquête puis de l'installation a été de révéler la fluidité » .
En compagnie de ce sourcier imaginaire, à la baguette sensible aux changements d'état de la matière, le duo est remonté à la source de ces ondoiements, creusant légendes urbaines et parisiennes. Car pas plus loin qu'au musée des Arts et Métiers, où des pompes sont nécessaires pour garder certains des amphithéâtres à sec, une rumeur court, celle d'une rivière souterraine : Anaïs Tondeur et Germain Meulemans y trouveront eux des vestiges mérovingiens indiquant la présence d'une source oubliée, et sous la Place des Fêtes, dans le 19e arrondissement, un cours d'eau détourné depuis le XIIe siècle. Quant aux fondations de certains des plus gros édifices de Paris, elles sont submergées : Notre-Dame ou le Grand Palais sont ainsi posés sur une forêt de milliers de pieux de chêne, sensibles aux variations de la nappe, et donc au réchauffement climatique. En sortant de cette errance onirique et instructive, il se pourrait bien que le sol de la Capitale se mette à tanguer.
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