© © Stephanie Füssenich
« Nous souhaitions créer une véritable collection outdoor car jusqu'à présent nous avions des pièces de mobilier out-door mais pas de collection en tant que telle. L'objectif principal était de créer une rupture avec le design très industriel, nous souhaitions un nouvel élan : des formes fluides, légères, et que cette collection invite à la poésie. » relate Chantal Andriot, directrice générale de Tolix® depuis 2004. Année durant laquelle, elle et une vingtaine de salariés sauvent l'entreprise d'une liquidation judiciaire. Créée en Bourgogne en 1908 par Xavier Pauchard, autrement appelé Monsieur X, l'entreprise fabrique des articles de ménage en tôle, avant de se diversifier dans les meubles destinés aux collectivités, aux écoles, aux usines…
La notoriété arrive vite et en 1935, la chaise A et le fauteuil D embarquent sur le Normandie lors de sa traversée inaugurale vers Manhattan. Labélisé Entreprise du Patrimoine Vivant depuis 2006, Tolix® travaille avec des designers du monde entier, sous l'œil attentif de Kilian Schindler, designer maison et directeur artistique qui a soufflé le nom de Pauline Deltour à sa directrice quand est venue l'envie de cette nouvelle collection. Alors elle est « venue rencontrer l'équipe et visiter l'usine à Autun en Bourgogne, voir les machines, leur façon de produire et de fabriquer, qui leurs sont propres » avec l'enthousiasme « de travailler pour une marque française, qui produit en France avec un savoir-faire particulier ». Et même si Pauline Deltour « aime beaucoup travailler le métal » car « c'est une matière que je comprends, dont je vois très bien le potentiel », « la visite de l'usine était indispensable, dans le sens où ils ne souhaitaient pas investir dans de nouveaux outils, je devais donc faire avec ce parc existant et leur savoir-faire manuel ».
« UNE CHAISE ROBUSTE ET ÉLÉGANTE À LA FOIS, DONT L'ESTHÉTIQUE NE PRÉVAUT JAMAIS SUR LA FONCTION. »
Et le processus de fabrication est effectivement singulier, entre artisanat et industrie, dans le sens où malgré sa modernisation, 80% restent manuels. Singularité qui a évidemment guidé la designer dans la conception de cette collection qui a pris presque deux années, en collaboration avec les équipes de Tolix® et notamment les ingénieurs « dont le bureau se trouve au milieu de l'usine, ce qui est assez beau, comme un bloc qui émerge du parc machines, avec qui nous avons fait beaucoup d'allers-retours et eu quelques débats » raconte Pauline Deltour. Et ce long processus est clairement lisible dans la finesse remarquable des tubes qui composent les structures, 21 millimètres de diamètre exactement ; la designer a poussé le matériau acier dans ses retranchements, la gracilité se joue ici de la rigidité nécessaire d'un meuble tel qu'une chaise, empilable et résistante aux intempéries. Pour répondre aux cahiers des charges de Chantal Andriot qui demandait « des assises légères et empilables, des tables sans rebord ni fente pouvant être déclinées sur mesure, le tout en acier inoxydable et portant l'ADN de Tolix® », Pauline Deltour a commencé par le plus compliqué, la chaise, objet particulièrement normé et contraint. « C'était ma première chaise, et c'est un sujet complexe ; elle doit être solide, équilibrée, avec un bon angle. Et il fallait aussi mettre en place les gabarits sur lesquels les chaises sont assemblées et soudées à la main. » Une fois convaincue par le dessin de la chaise, qu'elle décrit comme de « la calligraphie, robuste et élégante à la fois, dont l'esthétique ne prévaut jamais sur la fonction » tout le reste en découle naturellement, les fauteuils, les tables et les diverses finitions. Baptisée par la designer Patio « car cela évoque le jardin, la chaleur de l'Italie et parce que c'est suffisamment court pour être facile à retenir », la collection est disponible pour les particuliers et les professionnels, dans quelque 50 couleurs. C'est aussi bien dessiné que nommé, nous nous en souviendrons effectivement.
