Simple, à première vue, le projet est en réalité bien plus complexe qu'il n'y paraît. Et ce, dès sa genèse. La conception initiale a été commandée par des clients qui ont finalement décidé de vendre le terrain et les plans de la maison à un couple australien et néo-zélandais installé à New York. Les nouveaux propriétaires poursuivent alors le projet amorcé de 370 mètres carrés avec l'objectif d'en faire un lieu abritant leur importante collection d'œuvres d'art et de mobilier.
Au départ, les futurs habitants souhaitaient surtout pouvoir admirer le paysage montagneux depuis chaque pièce de la maison. Et pour cause, le bassin de Wakatipu dans les Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande offre un panorama exceptionnel ; c'est d'ailleurs pour la « hauteur prodigieuse » de ses sommets que le capitaine Cook les nomma ainsi en 1770, en référence aux Alpes françaises.
De quoi donner le vertige.
Alors, plutôt que créer une maison entièrement tournée vers l'extérieur, les architectes de l'agence Fearon Hay, basée à Auckland, ont imaginé un plan carré de 21 mètres de côté dont « le schéma organise quatre bâtiments rectangulaires autour d'une cour centrale » expliquent-ils. La cuisine, le salon et la chambre principale bénéficient ainsi de grandes parois vitrées ouvrant à la fois sur l'extérieur et sur le patio ; l'absence de murs invitant à positionner le mobilier au milieu des pièces pour conserver une déambulation fluide le long des ouvertures. De même, les sanitaires sont partiellement dissimulés dans des blocs dont on peut faire le tour.
En plus de ce patio dont les habitants peuvent profiter même en cas d'intempéries, les architectes ont dû concevoir une structure adaptée au dénivelé du site et aux vents violents qui balaient la région. Pour cela, un socle en parpaings adapté au niveau de l'entrée fait office d'ancrage au sol et de terrassement pour se transformer en corniche flottante au-dessus du terrain. Ce décollement dont profite la terrasse du salon projette davantage le regard sur l'immensité naturelle. Et le cadrage des vues est renforcé par une structure métallique sombre laissée apparente, complétée par des éléments de façade en bois ainsi que des vitrages ultrarésistants pour faire face aux rafales. La toiture aussi s'adapte aux conditions météorologiques avec une inclinaison différente pour chacune des quatre entités de la maison, évitant ainsi que s'engouffrent les courants d'air. Une construction sobre et pourtant complexe qui se fond dans le paysage pour mieux le révéler.
► Projet paru dans le Hors-série 47 : De très belles maisons pour les beaux jours !
