« Le repos est bien plus que le sommeil. Comme de nombreux besoins humains, il va au-delà de la nécessité biologique. Il n'est pas, non plus, l'inactivité. C'est pourquoi il est nécessaire de concevoir un espace à sa juste mesure », indique Umberto Maj.
Le projet d'appartement pour un physicien de l'antimatière à Milan était donc l'occasion de travailler plus avant ce thème et « de le superposer à ce qui nous est le plus cher : le confort ». Aussi, la chambre à coucher prend une place singulière dans la proposition alors défendue. Elle est un espace intime et protecteur : une « alcôve ». « Nous voulions par ailleurs nous référer à l'univers cosy de certaines suites d'hôtel, pour laisser penser à son occupant qu'il est en vacances même s'il ne l'est pas », dit-il. Trois marches permettent d'accéder à la salle de bains et à son imposant jacuzzi… source de répit, lui aussi. Si le repos est important, le labeur scientifique fait l'objet de toutes les attentions. Une pièce lui est entièrement dédiée ou presque ; elle est associée à une chambre d'appoint mise à disposition des visiteurs occasionnels. ATOMAA prend soin, dans ces circonstances, de superposer les deux fonctions en un meuble unique réalisé en bouleau : une table de travail qui se transforme en quelques marches en une confortable mezzanine. L'enjeu était, après tout, de définir neuf espaces dans un appartement composé de six pièces (un quatre pièces selon la manière française d'appréhender l'immobilier). Aussi, la hauteur s'est faite la plus parfaite alliée des architectes. Généreuse dans cet appartement construit dans les années 1930, elle permet d'imaginer une exploitation optimale du volume offert. Au-delà de cette transformation radicale, ATOMAA ne voulait pas créer l'opportunité d'une tabula rasa. Sols en ciment coloré, portes et fenêtres moulurées, et plafonds ornés constituaient aux yeux des concepteurs un « patrimoine décoratif de grande valeur ». Il a donc été préservé, octroyant au passé toute son actualité. Pour ces témoignages, point de repos !
