Ils pourraient s'appeler Laura et Josh, Nicole et Thomas, ou encore Jim et Adam. Ils pourraient avoir un chien, trois chats ou un chinchilla, faire du sport ou être apprentis pâtissiers, posséder un piano à queue ou être capables de faire entrer toutes leurs affaires dans une seule valise-cabine. Au final, cela importerait peu. Non pas que les architectes de l'agence américaine Davidson Rafailidis aient ignoré les personnalités et besoins de leurs clients - un couple dynamique, amoureux de voyage et versé dans le travail du bois - pour réhabiliter ce garage, implanté dans un quartier résidentiel de la ville de Buffalo, dans l'État de New York, et déjà précédemment reconverti en bureaux. Au contraire, la singularité de ce loft suffit à démontrer que les concepteurs ont su se mettre à l'écoute des propriétaires, mais aussi et surtout, du bâtiment lui-même. Car si les habitants sont par définition pluriels et changeants, le bâtiment lui, est durable, comme l'expliquent Stephanie Davidson et Georg Rafailidis : « Au fil du temps, la plupart des édifices s'éloignent de leur programme d'origine et vivent leur propre vie. Tandis que le rôle de l'occupant initial se réduit petit à petit, celui de la construction devient de plus en plus important. Ainsi voit-on souvent émerger des réinterprétations de l'existant, via des utilisations inattendues. »
GRAMMAIRE SOUPLE
Aussi, la proposition des deux architectes s'appuie-t-elle sur la division tripartite de la parcelle : un jardin clos, un premier petit volume d'une surface de 43 mètres carrés, et un second plus grand accueillant un atelier, dont la toiture a été rendue accessible par le percement d'une trémie et l'ajout d'un escalier métallique. C'est sur cette base que Stephanie Davidson et Georg Rafailidis composent un programme modulable, volontairement indéfini.
« Il n'y a pas d'espace dédié aux fonctions traditionnelles, racontent-ils. Au lieu d'une répartition classique, le projet offre des espaces saisonniers et changeants. »
Ainsi, l'hiver, les habitants se replient dans le plus petit espace, lequel hérite de la plupart des équipements domestiques traditionnels - et, par conséquent, de la majeure partie du budget. Entièrement isolé et équipé d'un radiateur, il abrite un coin cuisine ainsi qu'une salle de douche. « Le grand atelier, en revanche, a ses murs intacts et non isolés. Un système à gaz permet de le chauffer au besoin » , détaille le duo, qui insiste sur le potentiel de la réalisation une fois les beaux jours venus.
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