© © Adam Scott
Les architectes de l'agence londonienne Fraher & Findlay, Lizzie Webster et Joe Fraher, travaillent et vivent ensemble. En 2015, ils achètent la demeure voisine de celle où ils habitent depuis cinq ans. Elle est typique des maisons jumelles en bande qui font le charme de la capitale anglaise : façades en briques, bow-window sur rue et véranda côté jardin. Dès le jour de la signature définitive, ils lancent les travaux, munis de l'autorisation accordée en amont. « Toute l'équipe était prête à intervenir pour ne pas perdre une minute, raconte Lizzie Webster. Nous avions dessiné ce projet dans nos têtes depuis des années. Nous connaissions déjà bien les lieux et son environnement. Et la majorité de nos réalisations se font sur des bâtisses similaires. » Le duo est effectivement rompu à l'exercice du réaménagement-agrandissement de logements à Londres, où le prix de l'immobilier rend particulièrement intéressante la création de mètres carrés supplémentaires.
« Notre but était de concevoir une maison familiale pour nous et nos deux filles, mais aussi un portfolio vivant de notre activité professionnelle. »
HABITER LES CIRCULATIONS
« Nous avions besoin de quatre chambres et d'un rez-de-chaussée de réception avec une cuisine, une salle à manger et un salon. C'est moi qui ai dessiné le projet et Joe a géré le chantier », explique Lizzie Webster. La disposition d'origine, étriquée et très cloisonnée, ne leur convient absolument pas. Toute une travée est bloquée par l'escalier qui s'étire de l'avant à l'arrière de l'habitation. Leur idée consiste à faire voler en éclat cet aménagement traditionnel et à perdre le moins de place possible avec les circulations. Ils libèrent le plan en installant en diagonale, au centre de la maison, un nouvel escalier plus ramassé. Finis les couloirs sombres et les paliers dont la fonction se limite aux passages ! Ils ne conservent que les façades et vident entièrement l'intérieur en supprimant cloisons, planchers, escalier et toitures. Ils peuvent ainsi modifier les hauteurs des différents niveaux à l'aide d'une structure métallique.
Décaissé, le rez-de-chaussée se retrouve de plain-pied avec le jardin, autrefois situé trois marches plus bas. Ce décalage se répercute sous les combles qui, dotés d'une pente de toit plus douce, profitent d'une généreuse hauteur, transformant le grenier en véritable étage. Les paliers deviennent des espaces à part entière, servant de bureau au premier - où se trouvent les chambres des parents et d'amis -, et de salle de jeux pour les deux petites filles au second. « Je travaille souvent depuis chez moi en utilisant le coin ordinateur », précise Lizzie Webster. En restant dans les limites des réglementations d'urbanisme, les architectes créent une extension qui vient combler un vide entre la cuisine, qui s'avance sur le jardin, et le mur mitoyen. Ce volume, doté d'une porte de quatre mètres de haut, accueille la salle à manger. « En bas, les espaces de vie sont aussi agréables pour la vie quotidienne que pour recevoir du monde », affirmew l'architecte. Grâce à ces interventions, l'habitation de 220 mètres carrés à l'origine en fait aujourd'hui 270.
PALIMPSESTE LUDIQUE
Sur les murs conservés, recouverts de plâtre peint, les architectes font un clin d'œil à l'histoire de la maison en traçant les niveaux des sols, plinthes et plafonds démolis accompagnés de légendes explicatives. De même, les profils de l'escalier, de la toiture et des moulures d'autrefois sont dessinés sur les placards. Le mobilier intégré est fabriqué avec des panneaux de fibres de bois Valchromat® teintés dans la masse. Les cloisons et l'escalier aux lignes dynamiques ont été réalisés en panneaux contreplaqués de douglas avec une machine-outil de découpe laser à commande numérique. À chaque étage, les deux filles choisissent une couleur vive (jaune, orange, vert) pour la robinetterie et certains éléments de menuiserie, contrastant avec les panneaux gris foncé et le bois clair. L'isolation épaisse, les capteurs solaires thermiques et la toiture plantée de fleurs font baisser l'empreinte carbone du bâtiment, tandis que les déchets de la démolition sont réemployés en bois de chauffage pour le poêle.
« L'ancienne maison chauffe la nouvelle », se réjouissent les architectes.
