Embrassé par les méandres de la rivière de Saïgon, Binh Thanh est un quartier animé de Hô Chi Minh-Ville. Encore relativement préservé du tourisme, il est à ce titre prisé par les voyageurs en quête du vrai visage de la plus grande agglomération du Vietnam. Un visage bouillonnant et multiple, sillonné par des centaines de deux-roues zigzaguant dans des rues où foisonnent marchés, échoppes et autres magasins aux façades bigarrées. Nombre des boutiques du quartier sont organisées de la même manière : un local commercial et, à l'arrière, une habitation. Des habitations étroites et en longueur, puisque leur gabarit est inévitablement déterminé par la largeur de la devanture. « Les maisons de ville constituent une typologie de logement très répandue ici, à laquelle nous avons régulièrement affaire », expliquent Doan Si Nguyen et Vo Thanh Phat, architectes et fondateurs de l'agence local Sawadeesign. C'est précisément pour rénover l'une de ces maisons, construite sur une parcelle large de 2,97 mètres exactement, dans laquelle il habite avec sa mère et sa sœur, qu'un jeune homme d'une trentaine d'années frappe en 2018 à la porte du duo. Pilote de ligne pour la compagnie aérienne nationale, il souhaite offrir à sa famille un cadre de vie sûr, confortable et agréable. Une mission loin d'être évidente, surtout quand le projet donne directement sur une artère très passante !
UN AVION SUR LE TARMAC
Hormis cette aspiration à la quiétude, le cahier des charges est succinct : « Notre client ne nous a pas communiqué d'exigences spécifiques en matière d'esthétique ou de goût, il nous a simplement demandé de rénover la maison en imaginant des espaces dédiés à chaque fonction. Du reste, il nous a laissé carte blanche », détaillent les deux concepteurs. De plus, le programme ne prévoit pas l'aménagement d'un commerce à l'avant de l'habitation… ce qui n'est pas forcément synonyme de surface supplémentaire. Car d'une part, les architectes choisissent de supprimer l'échoppe existante pour aménager une cour faisant office d'espace tampon entre la bâtisse et le tumulte de la rue. De l'autre, la loi vietnamienne interdit à toute habitation située à moins de 3 mètres de la chaussée - comme c'est le cas ici - de disposer ne serait-ce que d'un étage, annihilant de fait toute velléité de surélévation. Une véritable gageure pour Doan Si Nguyen et Vo Thanh Phat qui imaginaient d'abord privilégier cette solution et ainsi s'aligner sur les constructions voisines... Qu'à cela ne tienne ! La maison de 75 mètres carrés restera de plain-pied mais offrira tout le confort nécessaire à ses habitants. Pour ce faire, les architectes ont la bonne idée de jouer avec le caractère longiligne du plan : l'on accède ainsi aux chambres, aménagées en enfilade dans la seconde moitié du volume - confort acoustique oblige ! -, par une sorte de circulation à vivre. Loin d'être un simple couloir, elle abrite en réalité les fonctions essentielles à la vie quotidienne, et ce notamment grâce à la conception d'un meuble linéaire occupant tout un pan de mur. Une solution inspirée par l'univers aéronautique : « Nous voulions apporter à ce projet quelque chose qui soit familier au maître d'ouvrage, racontent les concepteurs. En quelque sorte, nous avons calqué l'agencement d'une cabine d'avion. On a donc l'impression de déambuler entre les rangées de sièges passagers, avec d'un côté des rangements pour dissimuler les affaires personnelles, et de l'autre des éléments plus pratiques : des assises, la cuisine, la buanderie… »
FEUX DE NAVIGATION
Pour autant, avoir su condenser l'intégralité du programme sur une si petite surface ne suffit pas. Doan Si Nguyen et Vo Thanh Phat doivent également prendre en compte la question de la lumière naturelle, loin d'être évidente sur une parcelle aussi exiguë et enclavée. C'est finalement un travail précis et ingénieux sur la toiture qui permet de favoriser les apports solaires sans transformer la maison en étuve - à Hô Chi Minh-Ville, il fait particulièrement chaud, avec des températures moyennes oscillant autour de 27°C. Monopente pour « optimiser la hauteur de la construction », elle est isolée avec de la laine de roche - un matériau peu courant ici, car « réservé plutôt aux entrepôts frigorifiques » - et surtout, elle est ajourée selon une trame régulière. Ainsi, des panneaux de tôle translucide, habillés de tasseaux de chêne ajourés, filtrent les rayons du soleil et dessinent sur le sol d'élégants jeux d'ombre et de lumière contribuant à « optimiser l'espace, en donnant l'impression que la maison est plus longue qu'elle ne l'est réellement », conclut le duo. Ou comment faire de la lumière un véritable outil architecturant.
