Situées à une centaine de kilomètres de Sydney, les Hautes Terres du sud offrent, avec leurs grandes étendues verdoyantes et leurs vignes à perte de vue, un cadre idyllique à toute âme créative en quête d’inspiration ! À la recherche d’une résidence secondaire où se retirer pour écrire mais aussi pour se retrouver en famille ou entre amis, un couple d’écrivains jette son dévolu sur une propriété au cachet indéniable comprenant un cottage et un ancien atelier d’artiste, le tout entouré d’un charmant jardin. L’architecte chevronné avec lequel le duo a l’habitude de travailler l’incite à délaisser l’existant pour construire une nouvelle maison au sommet de la parcelle afin de profiter au mieux de la vue sur le paysage environnant. Mais les propriétaires ne se montrent pas emballés par cette option et se laissent séduire par l’approche moins invasive de la toute jeune agence Other Architects, dont ils ont suivi avec intérêt les débuts lors de la Biennale d’architecture de Chicago en 2015.
UNE INTERVENTION DISCRÈTE
Charmé par le site, Other Architects prône une intervention discrète. « Au début, nous voulions seulement améliorer l’existant, explique David Neustein, l’un des fondateurs de l’agence. Cependant, le cahier des charges prévoyait la construction d’une nouvelle maison et lorsque nous avons passé un peu de temps dans le cottage, nous avons bien dû admettre qu’il était exigu et inconfortable, et qu’il serait difficile de le modifier. » Les architectes proposent donc de remplacer l’ancien cottage délabré par un nouvel édifice de même emprise au sol afin de préserver la cour et l’atelier attenants, ainsi que le jardin. « Il était très important pour nous de ne modifier que le strict nécessaire et de ne surtout pas abîmer le jardin préexistant. Aucun arbre n’a donc été abattu, ni même déplacé. » Posée sur un socle en béton et composée de panneaux préfabriqués en bois, dont la mise en oeuvre permet de limiter les déchets, la nouvelle construction s’attache à réduire au minimum son effet sur le site. De nombreux éléments, récupérés au cours de la démolition de l’ancien cottage, ont également pu être réemployés.
UN VOLUME TOUT EN SOUPLESSE
Pour ce qui est de l’aménagement intérieur, Other Architects s’écarte volontairement de la typologie des maisons de campagne contemporaines environnantes. « Elles se conforment encore à des idées modernistes vieilles d’un siècle, parlant de “machines à vivre” dotées d’“espaces de service”. » S’inspirant des granges locales dans lesquelles une même zone se prête à plusieurs usages, le studio d’architecture réunit donc au sein d’un grand volume cuisine, salon, chambre… simplement séparés par la présence de mobilier ou d’oeuvres d’art judicieusement placés. « Cette approche crée un intérieur généreux et lumineux qui dément l’empreinte compacte de la maison. La Highlands House offre une expérience de vie très différente de celle de la quintessence de la maison moderne australienne. Elle est plus souple que fonctionnaliste, plus douce et accueillante que dure, et ses performances environnementales sont intégrées plutôt qu’exprimées. »
LA COULEUR, TRAIT D’UNION ENTRE ARCHITECTURE ET PAYSAGE
Si l’intention première des architectes est de maîtriser au maximum les répercussions d’une construction neuve sur l’existant afin de ne pas dénaturer le site exceptionnel dans lequel le cottage s’insère, cela ne les empêche pas d’imaginer un projet haut en couleur ! « La “vérité des matériaux” était une théorie très en vogue durant nos études d’architecture en Australie et recourir à la couleur était perçu comme une faute de goût. Mais nous la considérons comme un matériau à part entière ! » Ici encore, l’alchimie entre architectes et propriétaires opère : le couple d’écrivains se montre particulièrement enthousiaste lorsque Other Architects lui expose le potentiel de la couleur, outil de choix pour fondre le bâti dans le paysage environnant. Le nouvel édifice est donc revêtu d’une couche de peinture verte, soigneusement échantillonnée sur place pour se marier avec les teintes du jardin. À l’intérieur, la teinte tournesol qui couronne le lit magnifie le soleil matinal et semble dialoguer, la nuit, avec les étoiles…
