Non loin de la basilique Saint-Denis, dans un quartier mêlant hôtels particuliers XVIIIe et XIXe et immeubles modernes, un portail surmonté d'un imposant fronton intrigue. Derrière, se cache le couvent des Ursulines, dont la construction en 1641 est attribuée à François Mansart. Destiné originellement aux filles de l'aristocratie, il devient bien national à la Révolution et se retrouve converti en magasin d'approvisionnement de Paris. En 1842, la chapelle et une partie des bâtiments sont démolis et le reste transformé en logements. Les lieux sont classés en 1986. Un jour, Gaëlle et Hicham découvrent cet endroit saisissant, plongé dans la végétation, qui porte encore sur lui la marque des siècles passés. « Nous sommes tombés en admiration devant ce couvent et nous nous sommes très vite renseignés pour savoir si un appartement était à vendre… » , raconte le couple de professeurs.
CONCILIER XVIIe SIÈCLE ET CONFORT MODERNE
C'est ainsi qu'en 2007, ils achètent 64 mètres carrés situés dans un rez-de-chaussée surélevé de l'ancien cloître dont les arcatures scandent les façades. De part et d'autre, ils peuvent profiter des jardins qui bordent les bâtiments. Resté dans son jus depuis plusieurs décennies, l'appartement traversant est très cloisonné et ne possède ni chauffage ni salle de bains. Un premier architecte rénove entièrement les lieux et divise la surface en deux bandes séparées par une grande cloison-bibliothèque. D'un côté, un salon salle-à-manger tout en longueur avec cuisine ouverte et de l'autre, deux chambres séparées par une salle de bains.
Finissant par se trouver à l'étroit avec leurs deux petites filles, Gaëlle et Hicham acquièrent fin 2016 un 40 mètres carrés en piteux état à l'étage supérieur. S'étendant en longueur sur la façade principale, il se superpose à leur appartement sur une petite partie uniquement. « Notre architecte ayant eu des soucis, nous nous sommes tournés vers Hervé Gaillaguet qui mène des travaux de restauration dans la copropriété », expliquent-ils.
« Comme c'est un lieu très riche, entre la volumétrie, les murs en pierre apparente et les restes de moulures, j'ai voulu la jouer sobre avec un seul matériau pour tous les nouveaux aménagements : du contreplaqué de bouleau, une essence de bois douce et qui prend bien la lumière » , détaille l'architecte. Ainsi, dès l'entrée, il conçoit un meuble faisant tout à la fois office de garde-corps, de banc et d'étagère. Pour ouvrir un séjour en L, il raccourcit et retourne la cloison-bibliothèque existante et transforme la chambre d'enfants en coin salon.
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