Un charmant quartier rayonnant autour d'une petite place ; un petit bistro où les voisins ont leurs habitudes ; des maisons de ville en briques, dont certaines façades sont parées des ornements Art nouveau qui font la renommée du district de Berchem. Tel est le paysage du quartier de Vijfhoek, populaire et résidentiel, où se déroule l'histoire de ce projet. Lorsque Katrien et Glenn font l'acquisition d'une maison de la Onze-Lieve-Vrouwstraat, cette dernière a triste mine : ravagée par un incendie quelque temps plus tôt, la bâtisse est une rescapée. Le couple discerne pourtant sur ce terrain désolé et étroit un lieu à haut potentiel et décide d'y entreprendre de grands travaux de rénovation. Leur démarche n'est pas hasardeuse : Katrien est l'une des associées de KOMAAN ! Architecten, justement établie à Berchem…
Les travaux, qui dureront près d'un an, commencent avec le nettoyage des vestiges du bâtiment brûlé. La structure des planchers et les façades avant et arrière de la maison se tiennent encore vaillantes après l'incendie, tandis que pour les besoins du projet, les petites constructions qui se dressaient en fond de parcelle sont démolies pour laisser place à une nouvelle structure de briques et d'acier. Un patio est aménagé, comme un trait d'union entre la bâtisse sauvegardée et la nouvelle extension. « Ce bâtiment évoque la figure de Janus, dieu romain bifrons dont l'un des visages contemple le passé tandis que le second se tourne vers le futur », s'amusent les architectes. Mais il serait difficile de convaincre Janus de rester longtemps au milieu du patio, tant la démultiplication de séquences et d'ambiances que suggère la maison invite à l'exploration. Au rez-de-chaussée, les architectes créent une formidable enfilade de pièces intérieures et extérieures ; à peine a-t-on franchi le seuil que paraissent au loin les grands arbres du jardin, perceptibles grâce aux baies vitrées qui séparent le salon de la cuisine… Le premier étage aménage un espace de travail et une salle de bains côté rue. Passé un long couloir flanqué de rangements, l'extension, quant à elle, accueille la chambre parentale, à cheval entre les couleurs vibrantes du jardin et le calme de la cour intérieure, sur laquelle donne sa petite terrasse plein sud. Enfin, l'étage supérieur accueille la salle de jeux et, en mezzanine, les petites chambres de Romy et Lewis.
De mille façons, la végétation omniprésente semble prête à s'inviter dans la maison. Les menuiseries qui font le lien entre « dedans » et « dehors » sont donc sélectionnées avec finesse : côté salon, une baie encadrée de bois pivote sur son axe pour célébrer l'apparition du patio, tandis qu'une incroyable baie vitrée en accordéon permet d'ouvrir toute la nouvelle façade de la cuisine sur le jardin. « Grâce au puits de lumière créé par le patio, une lumière naturelle inonde toutes les pièces à chaque étage. En saison printanière et estivale, lorsque toutes les fenêtres sont ouvertes, la frontière entre intérieur et extérieur s'évapore », concluent les architectes.
Ce reportage est à retrouver dans notre Hors-Série#52 !
