Chochol, Oh Chochol ! Regarder les photographies de la résidence étudiante Elsa Triolet, plus précisément ses effets de façades, et avoir en tête une foultitude de références qui se bousculent les unes aux autres. L'architecture cubiste des années 1920 revient en mémoire, notamment les prismes de l'immeuble de la rue Neklanova, à Prague, imaginés par Josef Chochol ou encore, plus récents et plus proches, les polygones de béton des tours dites « de première génération » à La Défense. Parmi elles, l'imposante tour Europe de Delb, Chesneau & Verola.
L'agence Hamonic+Masson & Associés se réfère quant à elle à d'autres réalisations : rien moins que la bibliothèque de Gordon Bunshat, à Yale. Convoquer dans son discours une telle référence est pleinement assumé. « Nous ne sommes pas d'une autre planète. Nous regardons ce qui s'est déjà fait et ce bâtiment nous a particulièrement éclairé », précise Jean-Christophe Masson. Cette référence est d'autant plus assumée qu'il s'agissait de réaliser à Montpellier « un exercice de style sur la répétition ». À savoir : produire 315 logements pour étudiants, autant dire une accumulation laborieuse de cellules plus ou moins identiques.
« La barre était en outre une figure induite par le site. .. Nous avons préféré créer un socle collectif comprenant un hall généreux, une salle de sport et d'autres espaces collectifs au-dessus desquels nous avons positionné trois immeubles distincts », explique-t-il.
Il fallait cependant s'évertuer à travailler cette répétition d'un même logement. Jean-Christophe Masson invoque alors « un système de trame ». « De trame », dites-vous ? L'architecte a, à force de tribunes, dénoncé l'avènement d'une architecture tramée « simpliste » et qui « dans le meilleur et le pire des cas, est un défaut et surtout une véritable escroquerie intellectuelle ! » Et ici, à Montpellier ? La trame n'est ni une garantie morale ni un label. « Je ne bannis ce thème que s'il est esthétisant. Si la trame a un sens et qu'elle est constitutive d'un plan, je m'en saisis », affirme-t-il avant d'ajouter : « ce projet posait bel et bien le sujet d'une chambre-type et d'un système de studios. Nous avions de surcroît un programme qui ne nous permettait pas de nous émanciper d'une forme répétitive ni de réinventer la cellule », dit-il. Alors, à Montpellier, double effet Kiss cool !
Janus, Oh Janus ! L'ensemble est, côté rue, franc et droit. Côté jardin, il se plie et se déhanche mais avec, en façade, toujours le même effet de prismes. « L'enjeu du projet était de créer un alignement le long de l'avenue Augustin Fliche. En effet, la Ville comme notre client souhaitaient donner à cet axe un tant soit peu d'urbanité », reprend l'architecte. Le quartier de l'opération est mité ; ses pavillons sont dominés par quelques ensembles universitaires disséminés ici et là. Dans cette anarchie urbaine, la Résidence Elsa Triolet se devait de donner un semblant d'ordre en magnifiant l'artère principale conduisant du tramway aux amphithéâtres. De fait, Hamonic+Masson & Associés souhaitait rendre présent cet ensemble en travaillant sa matérialité. « Le territoire et sa lumière si singulière nous invitaient à créer un bloc minéral », partage l'architecte. Pour ce faire : du béton ! Même si jusqu'alors l'agence s'était davantage montrée friande d'assemblages en métal. « Dès le concours, nous avions ce rapport à la masse et à la matière que nous dictaient le contexte », affirme Jean-Christophe Masson. L'occasion était trop belle pour ne pas s'essayer à une nouvelle expérience.
Pour magnifier l'ensemble et l'asseoir tout le long de l'artère conduisant au campus, Hamonic+Masson & Associés a donc décidé de manipuler la répétition.
Déjà, pour une résidence à Boulogne-Billancourt, l'agence avait pris le parti de créer des alvéoles de métal doré. Ici, elles sont de béton. « Nous avons créé une structure élémentaire poteau/dalle/murs de refend. Des éléments de façades ont été imaginés pour animer l'ensemble. Ils sont tout simplement clavetés sur des fixations métalliques », explique l'architecte. Encore fallait-il concevoir un dessin. « Nous avons privilégié, en regard de son coût, une solution préfabriquée. C'est un travail plaisant de mise au point à partir d'un épais carnet de détails. Notre objectif était cependant l'optimisation du dispositif », souligne-t-il. L'image du concours autorisait la composition d'un effet cinétique séduisant. L'heure des tableaux excel signait cependant un juste rappel des contraintes économiques. « Il fallait simplifier notre proposition, l'épurer pour garder l'essentiel. Il y avait à l'origine trop d'éléments différents que l'œil n'aurait in fine pas su deviner. Nous avons ainsi trouvé une forme de justesse en poussant la réflexion au maximum sur les coûts de construction », dit-il. Au total, 1 196 pièces de béton ont été préfabriquées et posées. Il en existe de 93 types différents habilement combinés pour créer cette belle vêture. Cette diversité de formes répond au dessin, à la bonne gestion des angles et aux mouvements des façades côté jardin.
« Seule la rationalité de notre plan nous a permis cette mise en œuvre », aime à rappeler Jean-Christophe Masson. Bref, c'est bien l'économie qui esquisse toujours la trame de l'histoire.
⇒ Article paru dans exé 33 : structure béton
