Collège Simone Veil à Nice par Comte Vollenweider Architectes

À 30 kilomètres de la frontière italienne, Nice, préfecture des Alpes-Maritimes et française depuis 1860 seulement, compte 29 collèges dont 19 sont publics. C'est dans le cadre du plan Collèges Avenir qu'un concours restreint de maîtrise d'œuvre pour la réhabilitation-extension du collège Simone Veil, anciennement Victor Duruy, est lancé par le département en 2014. Situé en contrebas de l'avenue de l'Arbre-Inférieur, à deux pas de la maison d'arrêt, il est à la frontière entre deux univers. D'un côté la vallée encaissée du Paillon - fleuve torrentueux partiellement couvert et souvent à sec l'été -, chargée d'une histoire industrielle et sociale complexe. De l'autre, la colline de Cimiez, quartier ultra-chic de villas somptueuses héritées de la Belle Époque. Sur sa « marche topographique », l'établissement est un assemblage hétéroclite de bâtiments construits à différentes périodes avec notamment un corps principal en béton préfabriqué et un autre de type Pailleron dont la démolition est bien évidemment prévue au programme du maître d'ouvrage. Ces structures métalliques sont vouées à disparaître depuis l'incendie dramatique survenu en février 1973 à Paris et ayant fait 20 victimes dont 16 enfants.

 

Le concours portait donc sur la réhabilitation simple du corps principal, la construction d'un gymnase et la reconstruction d'un nouveau bâtiment avec parking en sous-sol. Et même s'ils n'ont « jamais eu les plans de faisabilité », les architectes de l'agence Comte Vollenweider n'ont pas totalement suivi « les études de sols et la description du programme qui engageaient vivement à implanter ce nouveau bâtiment en lieu et place du parking existant à l'est de la parcelle », et ont préféré proposer une réhabilitation lourde du bâtiment béton avec extension. Les vertus en sont nombreuses : unification du bâtiment principal, économie de sol, conservation du parking, agrandissement de la cour de récréation et simplification du déplacement des collégiens durant les interclasses ; le nouveau gymnase avec plateau sportif en toiture et mur d'escalade - ce dernier encore en chantier - étant construit en lieu et place du corps démoli au nord du site.

« Déporter la totalité de l'enveloppe à l'extérieur permit alors de régler ce problème tout en assurant la continuité entre structures existante et nouvelle. »

Telle une frise historique, l'unité entre le bâtiment existant et ses deux extensions situées à chaque extrémité a été obtenue grâce aux dessins des nouvelles structure béton et enveloppe vitrée. Pierre-André Comte et Stéphane Vollenweider souhaitaient « absolument conserver la modénature très marquée de la façade béton avec sa trame "éducation nationale" d'1,80 mètres », mais sa composition en poteaux triangulaires avec allège inclinée et linteau « représentait une raideur incompatible avec les contraintes sismiques du site ». Ils conçoivent alors un système avec poteaux à profil également triangulaire mais sans linteau et avec allège métallique inclinée vers l'intérieur, le contreventement étant assuré par des voiles de refend et les cages d'escalier. Une structure que l'entreprise a fait le choix de couler en place en béton autoplaçant dans des moules sur mesure afin d'éviter la technique du clavetage. Et si la cohérence qui en résulte est indéniable, elle est aussi liée au traitement de l'épaisseur de cette façade porteuse et à sa nouvelle enveloppe vitrée et déportée. Face à ses 43 centimètres de profondeur, les architectes avaient tout d'abord envisagé une double peau avec menuiserie dans la baie et mur-rideau en simple vitrage extérieur qui s'est avérée problématique d'un point de vue acoustique. Déporter la totalité de l'enveloppe à l'extérieur permit alors de régler ce problème tout en assurant la continuité entre structures existante et nouvelle. Traité en lames verticales, le mur-rideau VEC est fixe et le désenfumage assuré par des volets ouvrants latéraux. De plus, il importait aux architectes que « depuis les classes, le paysage soit seulement découpé par les percements réalisés dans la structure » ; ainsi les cadres, qui ne sont donc pas visibles de l'intérieur, ne créent pas de limite supplémentaire. Restait enfin à régler l'audace de la proposition chromatique du dispositif. Afin de caractériser chaque discipline enseignée, un film coloré a été inséré entre les feuilletages, ce système permettant également d'atténuer la composition très verticale de la trame. Mais parce qu'ils s'inquiétaient de l'impact évident de ce film sur la lumière intérieure, les architectes ont doté les salles de sciences et d'arts plastiques d'un ton gris, plus neutre. Fort heureusement, ils ont finalement constaté que « le cerveau humain est une belle machine qui fait la balance des couleurs, les blancs restent blancs et les perturbations chromatiques sont à peine perceptibles ».

 

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