Dans une ville où les émeutes de Stonewall ont permis l'émancipation des personnes gays, il dédie sa photographie aux « gens qui osent » . Évoluant au milieu d'artistes, d'écrivains, de danseurs et d'égéries queers, Hujar lui-même devient une figure de proue indissociable de cette ville en ébullition. Ses portraits, presque classiques, intensifient par leur sobriété les caractères de ses sujets, qu'il photographie chez eux, à l'affut du momentané, du juste.
La seule monographie parue de son vivant, Portraits in Life and Death (1976), immortalise des corps allongés, figés par son objectif dans des moments de repos, de rêverie, d'intimité, de drame, où, dans l'obscurité d'une nuit sans fin, maladie et jouissance se côtoient ou s'enlacent. New York n'est plus le décor : elle devient un théâtre charnel aux personnages profondément humains, qui, conscients de leurs limites, choisissent de les transcender.
L'exposition Peter Hujar : Speed of Light, présentée au Jeu de Paume, est une ode à l'individu au-travers de laquelle scintille, comme sur la moire, le souvenir d'une ville superbe.
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