Le RIBA est un organisme anglais, composé de professionnels, visant à promouvoir l’excellence en architecture. Depuis plus de cinquante ans, l’institution délivre plusieurs Prix par an, dans plusieurs catégories et échelles de projet. Il délivre par exemple le RIBA Stirling Prize, qui récompense le « meilleur » projet de l’année au Royaume Uni, le RIBA House of the year, pour la « meilleure » maison au Royaume Uni, la Royal Gold Medal… Pour les architectes internationaux, le RIBA International Prize, mis en place en 1966 et délivré tous les deux ans, est devenu l’un des prix les plus prestigieux et reconnus.
Il y a deux ans, en 2016, l’agence irlandaise Grafton Architects avait remporté le prix pour le Campus de la Faculté UTEC à Lima. Pour succéder à ce projet d’université au Pérou, c’est un projet d’internat pour élèves de 13 à 18 ans au Brésil qui est vainqueur cette année. A l’origine de ce projet gigantesque de près de 25 000 mètres carrés, deux agences d’architectes locaux se sont associées : ALEPH ZERO, avec à sa tête deux jeunes collaborateurs, Gustavo Utrabo et Pedro Deschenes, ainsi que ROSENBAUM, fondé par Marcelo Rosenbaum et Adriana Benguela.
« Ce prix renforce notre compréhension de l’architecture en tant qu’outil d’évolution sociale, un outil qui transcende la construction et crée un lien profond entre les jeunes générations et le savoir de leurs ancêtres. Dans ce projet, l’espace est pensé de sorte à faciliter l’interaction entre le public et le privé et la sociabilisation entre le collectif, la nature et l’individu. Les enfants et les jeunes se reconnectent à leurs origines et à leur écosystème environnant. » Marcelo Rosenbaum et Adriana Benguela, Rosenbaum
Le projet, porté par la Fondation Bradesco, visait à offrir un lieu de vie de qualité pour tous les élèves vivant dans des villages reculés, trop éloignés de l’école. Deux bâtiments identiques ont donc été construits, non loin l'un de l'autre, le premier pour les filles et le second pour les garçons. L’idée était de leur proposer une deuxième maison, « a home away from home » : pour cela, les architectes ont travaillé avec les enfants pour comprendre leurs envies et leurs besoins.
« Ce fut une joie de voir les enfants s’approprier le bâtiment et adapter l’espace à leurs besoins. Ils créent leur propre univers et ont de l’imagination à revendre. Nous voulions guider sans être dominateurs, inciter sans être condescendants, et encourager la croissance et le développement sans materner. » Gustavo Utrabo et Pedro Duschenes, Aleph Zero
Matériaux d’origine naturelle, techniques traditionnelles et artisans locaux : le projet s’inscrit subtilement dans son territoire, en respectant l’environnement qui l’entoure. Le jury, présidé par Elisabeth Diller, ira même jusqu’à dire que les architectes du Children Village ont su « réinventer l’architecture vernaculaire brésilienne ».
