Sa conception fut confiée à Edwin “Ned” Landseer Lutyens, l'un des maîtres de l'architecture britannique, auteur entre autres de l'ambassade anglaise à Washington, de plus de 300 maisons de campagne dans le style Arts and Crafts , et surtout du plan d'urbanisme de New Delhi avec son confrère Herbert Baker.
Le bâtiment de 320 000 mètres carrés, qui devait incarner la puissance financière de la banque, fut inauguré en 1939. Moins d'un siècle plus tard, billets et lingots ont disparu, mais “Ned” est toujours là puisque c'est lui qui donne son nom à l'hôtel qui vient tout juste d'ouvrir ce printemps au sein de ces murs chargés d'histoire(s). Les designers et architectes d'intérieur en charge de la rénovation -Adam Greco, Alice Lund et Rebecca King - ont aussi conservé nombre d'éléments d'époque qui affirmaient la fastuosité des lieux : plafonds voûtés, garde-corps en fer forgé, escaliers à spirale, armoires en noyer, grilles de radiateur en marbre blanc ou encore les 92 colonnes corinthiennes en pierre de verdite africaine qui ornent le majestueux hall d'accueil. Celui-ci accueille aujourd'hui neufs restaurants thématiques, tel le Millie's aux spécialités so british et dont l'aménagement est une invitation à un voyage au temps des années folles.
La surprise et l'émerveillement sont d'ailleurs partout, depuis le rooftop contemporain avec piscine et vue imprenable sur la cathédrale Saint-Paul, jusqu'au bar du sous-sol, The Vault , glissé dans l'ancienne salle des coffres conservée en l'état derrière une porte blindée de près de 20 tonnes et deux mètres de large qui aurait inspiré celle du film de James Bond Goldfinger . Les 252 chambres entretiennent l'atmosphère cosy et hors du temps grâce à leurs tons pastels et naturels ainsi qu'à leur mobilier vintage raffiné et aux tapisseries d'époque.
On jurerait que Ned s'apprête à frapper à la porte pour nous convier au fish & chips dominical...
