Deux en un
Autrefois modeste et populaire, le quartier de Northcote, à proximité du centre-ville de Melbourne, se métamorphose depuis quelques années en secteur dynamique et innovant. Boutiques, bars et restaurants branchés investissent peu à peu d’anciens bâtiments réhabilités, tandis que les habitations victoriennes, vestiges du début du xxe siècle, sont rénovées au fil des occupations. L’une d’entre elles, jolie bâtisse aux allures de maison de poupée, a été subtilement transformée par l’équipe australienne de make architecture. Depuis la rue, sa façade traditionnelle en bois blanc et sa terrasse couverte, ornée de lambrequins, semblent ne pas avoir été altérées par le temps. La surprise se situe côté jardin, où l’habitation adopte un tout autre visage, plus sobre et contemporain. Une nouvelle extension, aux lignes radicales et épurées, prolonge et réinterprète le toit à quatre pentes de la bicoque existante. Sa silhouette presque naïve, à l’image d’un dessin d’enfant, et son bardage en eucalyptus gris foncé contrastent avec la construction d’origine tout en s’inspirant de son caractère historique.
Coeur du foyer
Après la suppression de plusieurs appentis obscurcissant l’intérieur de l’ancienne maison, les architectes conçoivent un nouvel espace de vie, lumineux et flexible en fonction des besoins familiaux. L’extension de 98 mètres carrés accueille notamment une grande cuisine ouverte, la salle à manger et un espace pour le piano, qui jusque-là n’avait pas réellement de pièce adaptée. Les baies vitrées au sud, dimensionnées pour un apport de lumière maîtrisé, permettent un accès au jardin, dont la surface est encore suffisamment généreuse pour héberger des arbres fruitiers et un potager.
Clarté intérieure
Malgré une écriture résolument contemporaine, les architectes ne souhaitaient pas rompre avec l’esprit de la construction existante, visible notamment à travers la forme en M du plafond, qui procure impression de grande hauteur et originalité spatiale. Au nord, d’importantes fenêtres adaptées à la géométrie de la nouvelle couverture, offrent par ailleurs une vue sur le ciel et les cheminées de l’habitation d’origine. Grâce aux multiples ouvertures et à la création d’un patio entre les deux volumes, l’intérieur est baigné de lumière naturelle en hiver, tandis que les débords de toiture le protègent du soleil d’été.
Simplicité confortable
L’intervention humble et respectueuse des architectes regorge de petits détails embellissant le quotidien des résidents. Le patio, véritable prolongation de l’espace intérieur, est ceint de bancs en eucalyptus dont l’assise se situe au même niveau que le plancher de la pièce de vie. Quant à l’ensemble de la maison historique, il a été soigneusement rénové : les traces du passé sont pour la plupart conservées et mises en valeur, à l’image des anciennes cheminées qui, après avoir été longtemps dissimulées, sont de nouveau apparentes.
