Lorsque vous pensez à la campagne britannique – très certainement de douces collines arrondies autour d’un lac champêtre, summum de l’Angleterre romantique – il s’agit en réalité d’un parc pensé par Lancelot Brown. Né en 1716, dans le Northumberland, au nord du Royaume, ce paysagiste a conçu plus de 100 jardins, en sublimant les panoramas naturels. Il y gagne un éloquent surnom, Capability, lui qui réussissait à merveille à réveiller le potentiel – capabilities – d’un espace. En 2016, il aurait fêté ses 300 ans. Outre-Manche, cet anniversaire voit fleurir les manifestations. Avec plus de 250 évènements et sites à visiter, le foisonnement d’initiatives est digne des floraisons débordantes d’une mixed border. Parmi ces combinaisons de vastes pelouses, de cours d’eaux sinueux et d’étangs calmes, se trouvent ainsi Stowe, dans le Buckinghamshire, l’une de ses premières commandes, entrelacs de sentiers sinueux que jalousait en son temps la grande Catherine de Russie, ou encore, au creux du Lincolnshire, les 121 hectares de Burgley, son plus vaste parc, où durant 25 ans, il agença lacs et rideaux d’arbres… Mais la plus médiatisée reste, of course, la très verte pelouse de Highclere, dans le Berkshire. Le cul d’un labrador, et à ras de pelouse, une perspective sur ce somptueux manoir néo-jacobéen : cette image est la première de la série télévisée Downton Abbey. L’histoire de la famille Crawley dont les déboires dureront six saisons télévisées, présente une intrigue à l’image de la traversée du parc pensé par Capability : à suspense. À l’heure où le petit écran était encore science-fiction, le paysagiste émérite scénarisait en effet ses aménagements avec génie, ménageant soigneusement les points de vue. Si le réalisateur en joue (pas suffisamment, cependant, au regard de l’impressionnant domaine), il peut, comme les spectateurs, remercier le génial jardinier… pourtant absent du générique. Alors en dépit de l’admiration toujours vivace des British pour ce grand maître, fallait-il une raison supplémentaire pour aller voir de plus près ces paysages de carte postale ? Oui, Donwnton Abbey, c’est terminé.
